Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщает о том, что в ближайшее время космическая станция Dawn займётся исследованием Цереры с самой низкой орбиты.

Аппарат Dawn был запущен больше десяти лет назад — в 2007 году. В период с августа 2011-го по август 2012-го этот зонд занимался изучением астероида Веста. А в начале марта 2015 года станция прибыла к Церере. Стоит напомнить, что Церера является наименьшей среди известных карликовых планет нашей Солнечной системы.

В настоящее время Dawn работает по расширенной научной программе. Как сообщили в NASA, в ближайшее время станция будет переведена на свою финальную орбиту высотой всего около 50 км от поверхности Цереры. Это позволит получить детализированные снимки карликовой планеты и собрать важные данные о составе поверхностных слоёв пород.

Ожидается, что Dawn сможет работать до второй половины 2018 года, пока не истощатся запасы топлива. После завершения миссии зонд останется на стабильной орбите вокруг карликовой планеты: в NASA решили не разбивать аппарат о поверхность Цереры, чтобы избежать её загрязнения материалами земного происхождения.

Нужно отметить, что за три года работы возле карликовой планеты станция Dawn передала на Землю массу важной научной информации и большое количество снимков поверхности этого тела.  Например на основе собранной информации NASA ранее подготовило "экскурсионный тур" по главным достопримечательностям на поверхности Цереры – кратеру Оккатор с загадочными белыми пятнами и горе-пирамиде.

Кстати, позже исследователи заявили о том, что разгадали загадку этих пятен. По мнению ученых, они представляют собой отложения соли, и что они, вероятно, являются следом извержений экзотических "соляных вулканов".

Напомним, что ранее сообщалось NASA успешно испытала лунный ядерный реактор