Впервые в истории, в глубинах спутника Сатурна Энцелад нашли сложные органические молекулы.  Очень скоро к спутнику отправится космический аппарат, который сможет подробнее изучить находку и определить шансы на существования жизни у ледяных лун вроде Энцелада. Стоит напомнить, что Энцелад шестая по размерам луна Сатурна. И она всего 505 километров в диаметре.

Раньше ученые находили только простые органические (углеродные) соединения, не больше пяти атомов углерода в размерах, в шлейфах Энцелада. Теперь же им удалось найти сложную органику, включающую не меньше 15 атомов углерода в молекулу. Это первое в истории наблюдение сложной органики на внеземном водяном мире, говорит ведущий автор исследования Франк Постберг из Гейдельбергского университета в Германии.

Ученые проанализировали данные, собранные «Кассини», пролетевшим через шлейф Энцелад и через кольцо E Сатурна, состоящее из гранул льда, выброшенных Энцеладом. Выяснилось, что гранулы льда загружены органическим материалом, как в шлейфе, так и в кольце E. Далее удалось выяснить, что органические материалы «запеклись» в горячем, твердом и фрагментированном ядре Энцелада.

Впрочем, большинство загруженных органикой ледяных гранул были обнаружены в кольце E Сатурна. Это может говорить о том, что сложные органические молекулы не были произведены в Энцеладе, а стали результатом вызванных солнечным светом химических реакций в космосе.

Нужно отметить, что ученые предупредили, что новые данные нельзя принимать за твердое доказательство наличия жизни, поскольку биологические реакции — не единственный потенциальный источник сложных органических молекул. Следующим логическим шагом будет возвращение на Энцелад и поиск внеземной жизни там.

Стоит так же упомянуть, что миссии Европейского космического агентства Europa Clipper и JUICE, запуск которых запланирован на 2022 год, посетят Европу и Ганимед, ледяные спутники Юпитера, у которых есть подповерхностные океаны. Эти миссии займутся поиском жизни на этих небесных телах, а для Энцелада уже активно разрабатываются новые проекты.

Напомним, что ранее сообщалось На Церере обнаружены новые доказательства органических соединений