Масса Млечного Пути — одна из самых фундаментальных величин, которая может многое рассказать о нашей галактике. Однако, несмотря на десятилетия интенсивных усилий, даже самые лучшие из имеющихся оценок массы Млечного Пути сильно расходятся. Чтобы исправить это, астрономы объединили усилия двух космических телескопов и уточнили важную астрофизическую величину.

Так вот, американские и европейские астрономы смогли рассчитать приблизительную массу галактики Млечный Путь. Ученые использовали данные, полученные с космических телескопов Gaia (ESA) и Hubble (NASA). В своих расчетах они учитывали область 129 тыс. световых лет от Земли. В прошлых исследованиях масса Млечного Пути оценивалась в 500 млрд — 3 трлн масс Солнца, однако в этот раз ученые использовали другой метод для подсчета массы темной материи. Стоит отметить, что доля темной материи в массе галактики равна примерно 90%.

Основная часть массы Млечного Пути невидима: сотни миллиардов звезд в нашей галактики составляют всего несколько процентов массы, а, к примеру, сверхмассивная черная дыра в центре имеет массу «всего» приблизительно четыре миллиона солнечных масс. Эта невидимая часть массы приходится на темную материю: астрономы не могут ее детектировать прямым способом, однако могут узнать о ее наличии благодаря ее гравитационному влиянию на видимую материю.

Чтобы рассчитать массу нашей Галактики, астрономы отслеживали скорости объектов, вращающихся вокруг нее. Речь идет о шаровых звездных скоплениях, которые обращаются вокруг галактического центра. При помощи данных Hubble и Gaia специалисты оценили скорость множества таких кластеров: данные Gaia, использовавшиеся учеными, включали информацию о 34 шаровых звездных скоплениях на расстоянии до 65 000 световых лет, а данные Hubble — информацию о 12 таких скоплениях на расстоянии до 130 000 световых лет.

В итоге ученые сумели определить, что масса Млечного Пути составляет примерно 1,5 трлн солнечных масс. Данная информация имеет большое значение, в частности, потому, что многие другие важные измерения базируются на ней: измерения, позволяющие больше узнать как о нашей Галактике, так и о Вселенной в целом.

Напомним, что ранее сообщалось Астрономы выяснили, что наша галактика имеет другую форму